Las pesadillas, como la mayoría de los sueños, ocurren en la fase del sueño en la que el cerebro está muy activo. Las vívidas imágenes que está procesando el cerebro pueden parecer tan reales como las emociones que pueden desencadenar.
Esta parte del sueño se conoce como fase de movimientos oculares rápidos o fase MOR porque los ojos se mueven con rapidez bajo los párpados cerrados. Las pesadillas tienden a ocurrir durante la segunda mitad del sueño nocturno
Cuando los niños se despiertan por una pesadilla, las imágenes del sueño aún son muy recientes y pueden parecer reales. Por lo tanto, es natural que estén asustados y alterados y llamen a sus padres para que los consuelen.
En torno a la etapa preescolar, los niños empiezan a entender que una pesadilla no es más que un sueño y que lo que ocurre no es real ni puede hacerles daño. Pero el hecho de que lo sepan no les impide tener miedo. Hasta los niños mayores pueden estar muy asustados cuando se despiertan por una pesadilla.
A veces, las pesadillas forman parte de la reacción de un niño a un trauma, por ejemplo, una catástrofe natural, un accidente o una lesión. A algunos niños, sobre todo, los que tienen mucha imaginación, leer libros o ver películas o series de televisión que dan miedo justo antes de acostarse les puede provocar pesadillas.
Los padres no pueden impedir que sus hijos tengan pesadillas, pero pueden ayudarles a dormir bien por la noche. Para ayudar a su hijo a relajarse cuando sea la hora de acostarse, asegúrese de que:
Se acueste y se despierte a la misma hora todos los días
Siga una rutina antes de acostarse que le ayuda a aflojar el ritmo y sentirse seguro
Evitar las películas, programas de televisión o cuentos que dan miedo antes de acostarse
Saber que las pesadillas no son reales, que solo son sueños y no pueden hacerle daño.
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